En los años 50 se popularizó en todo el mundo un plaguicida conocido como DDT. En un principio no tenía ninguna pega: exterminaba toda plaga que amenazase los cultivos y se podía sintetizar en grandes cantidades. Año más tarde se comprobó que provocaba graves problemas de salud, y hoy por hoy está prohibido, excepto que la OMS (Organización Mundial de la Salud) lo autorice expresamente en caso de enfrentarnos a una plaga más peligrosa que el propio plaguicida.
El caso es que durante los años 50 en Sumatra había problemas con la malaria, así que decidieron usar DDT para matar a los mosquitos portadores. Consiguieron su objetivo, y las poblaciones de mosquitos portadores de la malaria desaparecieron por completo. Sin embargo, las casas de la gente de Sumatra (¿Sumatreños? ¿Kama-sumatreños?) empezaron a derrumbarse. ¿Qué estaba pasando? ¿Acaso el dios de los mosquitos estaba furioso?
La ciencia (en este caso la Biología) dió con la solución: al matar a los mosquitos también mataron mogollón de otras especies, entre las que se encontraba una avispa que depredaba unas orugas que comían madera. Al no haber avispas para controlar las poblaciones de orugas, éstas crecieron exponencialmente y empezaron a comerse las casas de la pobre gente de Sumatra (como comprenderéis, Sumatra es pobre y no se caracteriza por su casas de hormigón armado). Las orugas almacenaban el DDT que les había caido encima, pero eran inmunes a ello.
A continuación, los geckos (para quien no lo sepa, unos lagartos muy chulos) que se alimentaban de las orugas empezaron a mostrar síntomas raros. Se movían pocos y andaban como atontados. Aunque las orugas eran inmunes al DDT, los geckos no lo eran, y al comer orugas se intoxicaban del venenoso plaguicida. Pensad que según se sube en la cadena trófica, la concentración de contaminantes va creciendo. Un depredador va acumulando en su sistema todo el contaminante de sus presas, y son muchas presas para solo un depredador.
¿Qué consecuencia tuvo el que los geckos anduviesen drogados? Pues que los gatos de Sumatra se dieron el festín padre. Podían comer todos los geckos que quisiesen, ya que estos bajo el efecto del DDT eran una presa fácil.
Pero esto no acabó aqui. Los gatos empezaron a morir por la gran cantidad de DDT que recibían del gecko-festín. Si ya de por si es una tragedia que muera un gato (y más con eso de que Dios mata a un gatito cuando te masturbas, recordadlo) imagináos si empiezan a morir todos los gatos de un gran área.
Y aunque no lo penséis, esto tuvo otras consecuencias. Las ratas, que anteriormente tenían sus poblaciones reguladas por la depredación de los gatos, empezaron a constituir una plaga de consecuencias más nefastas que la plaga inicial contra la que se había usado el DDT.
¿Y cuál fué la solución del Gobierno de Sumatra para acabar con la plaga de ratas? Pues obvia: lanzar gatos en paracaídas sobre la selva de Sumatra, de forma que estos se dieran una comilona con las ratas y éstas dejasen de ser un problema.
(A título personal apuesto a que la idea de tirar gatos en paracaídas desde un avión fué cosa de un ingeniero. Ya sabéis, los ingenieros y sus ideas de bombero jubilado xD)
Espero que os haya gustado la historia.
Podéis leer más sobre este caso aqui (pdf de la Universidad de Harvard) o aquí.
7 Comments, Comment or Ping
“La ciencia (en este caso la Biología) dió con la solución” La biología no dio la solución, solo una explicación. Los supuestos ingenieros que mencionas fueron los que aportaron una solución más allá de la teórica xD
January 28th, 2009
Uhm, pues el profesor de preventiva nos dijo que el DDT no se retiró porque ocasionara problemas contra la salud de las personas, si no precisamente porque empezó a acumularse en la cadena trófica.
Aunque claro, lo que no nos contó es si tuvo repercusión sobre la salud de la cadena, que con este ejemplo veo que sí.
January 28th, 2009
“(A título personal apuesto a que la idea de tirar gatos en paracaídas desde un avión fué cosa de un ingeniero. Ya sabéis, los ingenieros y sus ideas de bombero jubilado xD)”
Cada vez q dices algo malo de los ingeniero, 1 de ellos mata 1 gatito… oh.. xD
Lo de los gatos en paracaidas pudo ser un fulano cualquiera… pero y si todas las ideas anteriores q acabaron con varias especies en la region fueron ideas de un biologo?
Debo recordarte q era en los años 50 donde las ideas estas de bombero estaban a la orden del dia, por parte de biologos, fisicos o informaticos q viajaron en el tiempo.
January 28th, 2009
Te puedes creer q nos empezaron a contar esa historia en 2 asignaturas: tropicales y preventiva…. pero en ninguna nos contaron el final… yo creo q es pq nuestros profes no se la saben, pq lo de los gatos paracidistas es brutal
January 28th, 2009
Bueno, mi novia diría que los médicos no saben el por qué de la mitad de las cosas xD
January 28th, 2009
Si los médicos lo supiesen nos quedaríamos sin trabajo :O
January 29th, 2009
Reply to “Los gatos paracaidistas de Sumatra”