Sobre los transgénicos

Como biólogo tengo una idea más clara sobre los productos transgénicos de lo que lo puede tener alguien que no se mueva en estos círculos. De hecho, hace poco tuve una conversción con alguien que me aseguraba que los trangénicos eran malos, pero que sin embargo no era capaz de responderme a la pregunta de ¿Por qué?

Por un lado tenemos que la modificación genética de especies animales y vegetales a priori supone una ventaja muy claro, sobre todo a nivel económico. Conseguir plantas resistentes a plagas o que tengan una producción muy alta, o que den frutos varias veces al año, por poner solo unos ejemplos claros, supondrían el producir mayor cantidad de alimentos con lo que se podría luchar contra el hambre.

Quitando las teorías conspiranoicas que creen que con la manipulación genética destruiremos el planeta y la humanidad llegará a su fin (vamos, la misma cantinela que se decía hace unos meses sobre el LHC) cierto es que los transgénicos tienen un problema. Este problema es su filtración a los ecosistemas naturales, en los que su genotipo avanzado y superior en lo que a competencia y adaptación se refiere, desplazaría a las especies naturales y las extinguiría, con lo que perderíamos una reserva genética natural.

Dejando esto claro, quería hablar de un caso de organismos transgénicos que están siendo muy útiles, y que fueron la idea para este post. Es el caso de Arabidopsis thaliana. Han modificado a esta planta para que cambie su coloración cuando está cultivada sobre una mina antipersona.

Los campos de minas antipersona mutilan cada día a cientos de personas por todo el mundo, en países donde hay o hubo enfrentamientos armados, y donde estas armas han sido abandonadas a su suerte, quedando armadas y listas para actuar. Sin embargo, las poblaciones civiles sufren las consecuencias de estas monstruosidades, y nunca se hizo nada porque localizar y desactivar un campo de minas es algo difícil y costoso (y la pela es la pela).

Para ello, la versión modificada de Arabidopsis thaliana ha sido creada de tal forma que cambie su coloración debido a la interacción con el nitrógeno que desprenden las minas y que suponen una situación de estrés para las plantas. Además, se les ha inhibido un gen del crecimiento para que no se propaguen y provoquen el problema que cité antes.

Aún se está trabajando en ello, pero parece ser que funcionan bien y que pueden ser útiles para salvar muchas vidas. Ahora que vengan un grupo de ‘ecologistas’ (no soporto a los ‘ecologistas’ de pacotilla) y digan que los transgénicos son obra del diablo.

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