Sobre la investigación y la rentabilidad económica

A menudo leo sobre la investigación, lo mal que está en España, y me sorprende ver la cantidad de gente que lo achaca a que mucha investigación que se hace en nuestro país no es rentable y, por tanto, poco valiosa. Que en España se debería investigar más desde la empresa, que es la que hará rentable esa investigación, y que hay que depender menos de papá estado para subvencionar investigaciones.

Normalmente este tipo de comentarios los escucho en boca de ingenieros. Sin embargo, aunque comprendo su punto de vista, desde mi posición como científico solo puedo ver lo equivocados que están. Como lo mío es la Biología, traeré un ejemplo hacia mi campo. Pongamos por ejemplo, la clasificación de especies. Actualmente, hay muy poca gente en el mundo que se dedique a clasificar y nombrar especies, y cada vez hay menos. Imagínate diciéndole a una empresario castizo albaceteño, cuyo objetivo es invertir X dinero para obtener X+Y, que tiene que pagarle a alguien que va a clasificar nuevas especies de seres vivos, cuya rentabilidad económica es nula. ¿Una idea de locos, verdad?

Ahora bien, sin un sistema preciso y robusto de clasificación de seres vivos, el poder hacer investigación aplicada se vuelve una tarea más ardua. Vamos, que sin unos cimientos y bases, construir la casa se vuelve una tarea de chinos. Lo que viene a significar es que, si no hay investigación básica (y ojo, básica de base, no básica de simple como algunos se esfuerzan en malinformar) el llevar a cabo una investigación más rentable a nivel económico se vuelve complicado.

Y como ese mil ejemplos: qué tontería estudiar como el gusanito C.elegans se reproduce, ¿verdad? Pero oh, sorpresa, cuando vemos que este simpático nemátodo rabdítico es el modelo usado en la investigación de la cura de muchas enfermedades del ser humano, ya empezamos a ver la investigación de su ciclo de vida como algo menos trivial (lo que hace que a las farmacéuticas se les cambien las pupilas por símbolos del dólar).

Y claro, el Estado se pueden permitir el invertir en investigaciones que no generarán dinero per se, porque tienen unos recursos que no tienen las empresas privadas, donde como dije lo que prima es la rentabilidad económica.

La gente que no está metida en ciencia cree que toda investigación tiene un propósito ENORME, como salvar al mundo, generar millones de euros o resucitar dinosaurios. Sin embargo, grandes descubrimientos se han hecho a base de conocer el comportamiento de una diminuta proteína en la faringe de un gusanito de menos de medio milímetro de largo, y el gran público no suele ver esas cosas.